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第904話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第905話
佐奈は心の中で計画を固めたあと、密かに喜びを噛みしめた。そしてすぐに振り返って尋ねた。「そうだ、お兄さんは今どこにいるの？いつ戻ってくるの？」「黒田さんは現在、ご用件がありまして、戻られるのは夜になるかと。内山さんは今晩もこちらでお食事なさっては？」佐奈はすぐに頷いた。「うん、じゃあ今夜はここにいるわ」そう言って、ふと先ほど鍵をかけた部屋の方を一瞥し、鼻で軽く笑った。「この家......お兄さん、しばらく来てなかったんでしょ？それなのに、あの女のために戻ってきたなんて」考えれば考えるほど、佐奈の中に怒りが湧いてくる。さっき押したときに、もっと力を込めればよかったとすら思えてくる。もっと痛い目に遭わせてやればよかった。でもまあ、これからあの女がここに住むなら、懲らしめるチャンスなんていくらでもある。佐奈はそのまま居座ることにし、俊太に命じて使用人たちに自分の部屋の準備をさせ、自分の荷物も運ばせた。しかも、弘次の部屋の近くにある部屋を当然のように選び取った。準備がすべて整ったのは3時間後のことだった。佐奈はふかふかのベッドに少し寝転んだあと、部屋を出て俊太に尋ねた。「ねぇ、お兄さんが連れてきたあの女、暴れたりしてない？」俊太はずっと佐奈の世話で手一杯だったので、弥生のことは気にかけていなかった。言われてようやく気づき、首を振った。「いえ、特に何も」それを聞いて、佐奈は少し驚いた様子だった。「だって彼女、お兄さんのことなんて好きじゃないんでしょ？なのに、あんなふうに閉じ込められても騒ぎもしないなんて、なんかおかしくない？」その言葉に、俊太は何かに気づいた。しかし、佐奈の考えは彼とはまったく違っていた。「そっちの情報って本当に正しい？彼女は全然嫌がってるように見えないんだけど？むしろ、大喜びで来たんじゃないの？」やっぱり話がまるで噛み合わない。俊太は不安を覚えていた。なにせ彼も事情を少しは知っている。あの霧島さんが来たくなかったというのは、演技じゃなく本心だったはずだ。だが、今の様子を見ると......その瞬間、俊太の顔色が変わった。......まずい、さっき内山さんが押したとき、もしかして本当にケガさせたんじゃ......あの時の力は、決して軽くはなかった。もし......万が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第904話
俊太は弘次に影響を与えているこの女が好きではなかったが、それでも手を出す勇気はなかった。まさか内山佐奈が突然手を伸ばして彼女を部屋の中に押し込み、しかもドアまで閉めてしまうとは思っていなかった。「内山さん......」そう言うと、佐奈は顎を上げて彼を見た。「何？彼女が入りたくないって言ってたじゃない。だから私はいちばん確実な方法で入れてあげたのよ。お兄さんは彼女を勝手にうろつかせるなって言ってなかった？ じゃあ、早く鍵閉めてよ」俊太は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑みを浮かべた。「はい。今すぐ鍵をかけます」二人はあっという間にドアの鍵をかけてその場を離れた。去るとき、二人の足取りは軽やかで、部屋の中で倒れている弥生には全く気づかなかった。弥生は、あの女の子は横柄なだけかと思っていたが、まさか本当に手を出してくるとは思ってもみなかった。いきなり押されて、激しく床に倒れ込んでしまった。後頭部を強く打ちつけたせいで、目の前に星が飛ぶような激痛が走り、手をついて起き上がろうとしたが、頭がふらふらして立ち上がれない。手で後頭部を触ると、そこには湿った感触があった。だが、掌についたそれを確認する前に、意識が遠のいてしまった。俊太は佐奈の後ろをついて階段を下りていた。「あのう、黒田さんの気分が悪くなるかもしれませんが、大丈夫でしょうか？」「気分を悪くする？なに言ってるの。あの女を閉じ込めたいのはお兄さんでしょ？言うこと聞かないから、私が代わりに手伝っただけ。感謝されるべきでしょ」「でも......押しちゃいましたよね。万一、彼女がケガでもしてたらどうします？」「ふん、ただ押しただけじゃない。あの女、もう大人でしょ？ちょっと押したくらいでケガする？それにさ、あの女、お兄さんを私から奪おうとしてるのよ。私が少し懲らしめて何が悪いの？あれくらい軽いものよ」佐奈には、弥生を押したことに対する罪悪感など一切なかった。「押しただけなら大したことないですが......でももし彼女が黒田さんに告げ口したら？今の黒田さんは彼女をかなり気にかけていて、彼女の言葉は影響力があります」「告げ口する勇気なんてないわよ」佐奈は歯ぎしりするように言い放った。「もしチクったら、そのときは私が始末してやる」そう言うと、何かを思い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第903話
車に乗り込むとき、弥生は助手席が空いているのを見ると、ためらいなくそこに座った。本来その席は友作のために空けられていたが、弥生が座ったのを見て、運転手が友作の方を見やった。「霧島さん、助手席は危険ですので、できれば......」「私には座る場所を選ぶ権利もないの？」「座らせてやれ。彼女が満足するならそれでいい」友作が口を開く前に、弘次の声がイヤホンから聞こえてきた。それを聞いて、友作は何も言わずにうなずいた。全員が順番に車に乗り込んだ。もともと弥生が盲人眼鏡をかける前提だったため、車内に目隠しのような措置は一切なされていなかった。弥生はそのまま車内から道の景色を完全に見渡すことができた。ナンバープレートも見えたため、しばらくしてここがどこかを特定することができた。そのまま、弥生は堂々と外の景色や建物を見つめた。車での移動は長くなく、およそ一時間ほどで目的地に到着した。弥生は友作の後ろについて車を降りた車から降りると、彼女はすぐに問いかけた。「瑛介はどこ？」友作は答えず、代わりに門の方から一人の男が近づいてきた。彼は友作と何か話を交わした後、友作はその場を離れた。去る前に、彼は弥生の方を一瞥した。彼が立ち去るのを見て、弥生は胸の内がざわついた。まさか、彼の役目は自分をここまで送るだけで、それで終わりということ？案の定、友作は車に戻ってそのまま走り去っていった。そして彼の代わりに出てきた男が、鋭い視線を弥生に向けた。「霧島さん、こんにちは。こちらへどうぞ」なぜだかわからないが、その男の視線を受けた瞬間、弥生はまるで敵に狙われたような嫌悪感を覚えた。思わず眉をひそめたが、ここまで来た以上、従うしかなかった。彼女は男の後ろに続いて建物内へ入った。男は彼女をある部屋まで案内した。弥生は入り口で尋ねた。「瑛介は？弘次はどこ？」「それは私たちには分かりかねます。黒田さんのご指示で、今後ここが霧島さんの住まいとなります」弥生は彼をじっと見つめた。「どういう意味？私はここに住みに来たわけじゃない。瑛介に会えると約束したはず......」だが、弥生が言い終える前に、下の階から甲高い声が響いてきた。「何騒いでるの？」声の方に目をやると、ピンク色のワンピースを着た少女
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第902話
どういうこと？弘次は瑛介を使って私を牽制しているのではなかったの？なぜ誰かに連絡することを恐れる？連絡したところで、逃げるわけでもないのに。そう考えると、弥生は少し不機嫌になった。彼女がその場で動かずにいると、友作が続けた。「霧島さん、もし宮崎さんにお会いしたいなら、皆を困らせないでください。時間も無駄にしないで、早めにスマホを渡していただければ、早く出発できます。もちろん、渡したくないならそれでも構いません。待ちますから」その時の友作は、飛行機内での彼とはまるで別人のようだった。おそらく、飛行機で通信が遮断されていたのが、今はもう回復しているのだろう。きっと今はまた盗聴されている状態になっている。やはり、スマホは渡すしかない。そう思い、弥生は自分のスマホを差し出すしかなかった。友作はそれを受け取ると、電源を切り、SIMカードを抜いた。やっぱりこのやり方か。最後にカードを抜いたスマホだけ返してくるのでは？だが今回は彼女の予想は外れた。友作はスマホを返さず、そのまま回収した。「行きましょう」その後、友作の案内で駐車場へ向かった。駐車場に着くと、一人の連中が眼鏡を取り出し、弥生に差し出した。「霧島さん、これをかけてください」「眼鏡？」弥生は怪訝にその人物を見た。「私がこれをかけて何の意味があるの？」「出発したいなら、これをかけていただく必要があります」受け取って確認すると、それは普通のサングラスではなく、前が全く見えない代物だった。つまり、かけたら目の見えなくなる。スマホだけでなく、移動経路まで隠そうとしているわけだ。弥生は手にした盲人用のサングラスを見つめ、思わず笑いながら言った。「車に乗ったら、口に布でも詰めるつもり？」次の瞬間、弥生は両手を差し出した。「いっそ手も縛っちゃえば？」その気迫に、他の者たちは一気に肩をすくめ、後ろへ下がった。友作もそこに立ち尽くし、弥生がこれほど怒るとは思っていなかったようだ。彼が言い聞かせようか迷っていると、イヤホン越しに弘次の声が聞こえた。「彼女の性格は......」弘次の声には諦めが混じり、ため息をつくように言った。「無理にやらせたら、もっと怒り出すだろう。どうせスマホは回収した。眼鏡は嫌ならかけさせなくてい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第901話
彼は弥生の汗を拭うために身を寄せてきたときに声をかけた。その声はとても低く、耳を澄ませなければ聞き取れないほどの小さな声だった。弥生はもともと落ち着かない気持ちでいたが、その言葉を聞いたときもただ軽くまばたきをしただけで、そのあとで友作を一瞥した。友作は彼女の額の汗を拭き終えると、静かに手を引っ込めた。そのあとは普段通りに戻ったが、実際、朝に友作が瑛介の無事を告げたときも、弥生の心から不安が消えることはなかった。今、彼が小声で状況を話してくれても、弥生の胸のざわめきは完全には消えなかった。なにしろ、あの写真が与えた傷はあまりに深かった。それに、さっきまで夢を見ていたせいか、まだ心臓の鼓動が早く感じられる。夢とはいえ、もしあの内容が現実になったらどうしよう。そんな思いがよぎり、弥生は疲れたように深く息を吸い込んだ。そして、気にしていない様子を装って言った。「友作、悪い夢を見たことがある？」その言葉に、周囲の人たちが一斉に弥生を見た。友作も、まさか話しかけられるとは思っていなかったようで、一瞬きょとんとしたが、すぐに頷いた。「はい、ありますよ」そのあと、弥生は黙ったままだった。友作は彼女を一瞥し、やさしく声をかけた。「霧島さん、夢というのは現実とは反対だからこそ夢なんです。今はお疲れのようですし、あまり考えすぎず、もう少しお休みになってはいかがでしょう。もうすぐ到着すると思います」近くにいた人たちも、その会話に集中して耳を傾けていた。さっき見た弥生の蒼白な顔色を思い出し、内心驚きが残っていたのだ。このとき友作がただ慰めているだけだとわかると、誰も異を唱えず、口々に同意した。「そうですよ、霧島さん。悪い夢を見たら、現実ではきっといいことがありますから」「僕は子供のころはよく悪夢を見ましたけど、勉強がすごく大変だった時期で。ちょっと気を抜いたらすぐ楽になって、夢なんてそのとき怖いだけのもんですよ」皆が友作に続いて、弥生をなだめるように声をかけた。まもなくして、弥生は再び眠りに落ちた。友作は彼女の呼吸が整っているのを確認して、ようやく安堵の息をついた。周囲の人たちも同様に胸をなでおろし、小声で話し合った。「よかった......霧島さんに何かあったら、黒田さんのあの性格だと、俺たち、終わってたよ」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第900話
弥生は彼に説明しようとしたが、彼はそれを遮るように点滴の針を抜き、そのまま病室を出て行ってしまった。慌てて追いかけようとした弥生だったが、病室を出たとたん、彼の姿はもうどこにも見えなかった。弥生は必死に探し回った。息が切れるほど走り回ったが、瑛介の姿はどこにも見当たらなかった。何ヵ所も探し回った末、ようやく瑛介にそっくりな後ろ姿を見つけた。だが、どうしても追いつけない。彼の後ろ姿を追っていくと、彼はウェディングドレスを着た別の女性と共に、結婚式の会場に入っていくところだった。そしてついには、その女性がひなのと陽平を式場から追い出し、弥生に向かって指を差しながらこう言い放った。「どこの女よ。子どもを二人も連れて来て、瑛介の妻になれるとでも思ったの？バカじゃないの。私が怒る前に、さっさと消えなさい。でなければ、どうなっても知らないから！」ひなのと陽平は弥生にしがみついて、わんわんと泣きながら「パパに会いたい」と訴えた。弥生の心は張り裂けそうだった。何が起きたのか全くわからなかった。すべてが突然崩れ落ちたようだった。どうにかしようと必死だったが、まるで全身を縛られているようで、身動きひとつできなかった。焦りで胸がいっぱいになっていた。「霧島さん、霧島さん」遠くから誰かが自分の名前を呼ぶ声が聞こえた気がした。その声にはどこか聞き覚えがあったが、今の弥生には誰の声なのか思い出せなかった。名前を呼ばれるたびに、頭が割れそうなほど痛んだ。「霧島さん！」突然、弥生は目を覚ました。目の前には明るい光景が広がっていた。さっきまでの混乱した映像も、泣き声もすべて消え去り、代わりに目に映ったのは、緊張と不安を浮かべた友作の顔と、二人の乗務員の姿だった。おそらく彼女の様子に驚いたのだろう。目を覚ました弥生を見て、二人の乗務員は安堵の表情を見せた。「よかった、目を覚まされましたね。大丈夫ですか？」そう言いながら、一人の乗務員が優しく額の冷や汗を拭いてくれた。明るい景色と、そばにいる人々の存在を見て、弥生はようやくさっきの出来事がただの夢だったと気づいた。今は、夢から目覚めた現実の中にいる。夢だったと分かった瞬間、弥生は大きく息をついた。だがその悪夢のせいで、弥生の体も精神も限界近くまで張り詰めていた。今
